Практически все остальные способны лишь ранить животное; оно звереет от боли, и тогда его уже не остановить.
- Хм-м, - произнес Корда.
Надеясь, что руки еще не забыли тех времен, когда он был подающим в бейсболе в малой лиге около тридцати десятилетий назад в Теннесси, Корда сделал ложный выпад в сторону кеттера.
- Эй, Урод! - завопил он.
Как он и рассчитывал, кеттер собрался издать устрашающий рык. Корда размахнулся.., и попал в цель. Пять звериных пирожков влетели в открытую пасть. Два сразу исчезли в глотке, а потом высунулся слюнявый язык, словно чудище пробовало остальные.
Тико готовился сразиться с кеттером, наступающим слева. Мириам стояла, зажав в руке пирожки, но вид у нее был совсем не воинственный.
Корда приготовил новую порцию угощения.
- Би, а что ты туда положила?
- Сушеное мясо, мясной сок, соль, пармезанский сыр и солидную дозу снотворного, - ответила ПЦП.
- Ты говорил с создателями вселенных? - спросил Арабу.
- Да, - ответил Корда. - Один из них мой старый друг - я у него учился, - а остальные проявили необходимую профессиональную солидарность. Ну, во всяком случае, одна, а другая.., другая погибла при подозрительных обстоятельствах.
- Ага! - воскликнула Мириам. Тико и Арабу помрачнели.
- Да, - продолжал Корда. - Она погибла в пожаре, который заодно уничтожил и весь ее архив. Коломбина, напомни мне послать сообщения Низзим Роктар и Чарли Беллу о смерти Клиа Трифит. Если грамотно сформулировать, оно послужит им предупреждением.
- Хорошая мысль, босс, - сказала Коломбина. - Ты знаешь, если диверсанту известно, кто владеет "Карманами Бога", он нас опережает. Мы и понятия не имеем об истинных личностях хозяев. Я навела справки о Детере, Двисторе и Алакре - мне не удалось получить никакой информации о том, чем они занимались, прежде чем стать владельцами вселен
... Читать дальше »
Воздух был напоен ароматами, исходящими от искусно скрытых курительниц с благовониями.
- Насколько я понимаю, шейх Двистор считает, что его советники не должны испытывать неудобства и скучать, - заметил Корда, обнюхивая один из кальянов.
- Неудобства - да, - ответил, сверкнув белозубой улыбкой Тико, - но на большинстве совещаний бывает ужасно скучно. Я думаю, такова их роль в соответствии с божественным замыслом. ПЦП подлетела к Корде:
- Здесь ничего нет, босс.
В следующей комнате оказалась ванна. Пальмы в кадках накрывали тенью огромный квадратный бассейн с подогретой водой. На дне бассейна мозаикой было выложено лицо Двистора - как две капли воды похожее на лицо Лоуренса Аравийского; Корда даже подумал, что Двистор сделал себе пластическую операцию, чтобы добиться такого поразительного сходства. А может быть, он с самого начала был похож на Лоуренса, что и явилось причиной столь живого интереса к его личности. Корда решил, что ответ на этот вопр
... Читать дальше »
Владелец вселенной, по всей видимости, сообразил, что собирается сделать Корда, как только тот выпустил ракету, и, уводя "Веселый Роджер" подальше от места взрыва, сбросил по дороге несколько мин.
Ее голос исчез вместе с огоньками, а заодно и стих вечно присутствующий рокот системы жизнеобеспечения. Корда почувствовал, как его вытолкнуло из кресла; он не свалился на пол только благодаря тому, что был пристегнут ремнем.
А потом так же мгновенно вспыхнули огни и вернулась сила тяжести. Снова заработала система жизнеобеспечения.
- ..чтобы сделать последний рывок, - договорила Коломбина.
Корда посмотрел на экран. Они промчались мимо маяка, обозначающего финиш. "Веселый Роджер" отставал на полкорпуса и, вне всякого сомнения, пришел третьим.
- Мы победили! - радостно завопил Корда. Алакра подал им сигнал. Когда на экране
... Читать дальше »
Кто-то узнал Мириам и тоже попытался ей что-то сказать.
Корда ничего не отвечал и ни разу не позволил Мириам остановиться, чтобы перекинуться парой слов с тем или иным купцом. Даже несколько человек, попавшие в радиус действия его темпорального поля, могли их задержать, а ему не хотелось быть причиной уличных волнений.
Они поспешно проходили мимо будочек, где продавались вазы и тарелки из отполированной бронзы и меди, мимо стоящих в тени палаток, на прилавках которых сверкали украшения из драгоценных камней, а тяжелый аромат благовоний так и манил задержаться хотя бы на одно короткое мгновение.
У лотка какого-то купца в самом конце базара Мириам наклонилась и взяла пару черных сандалий с широкими ремнями, а вместо них бросила монетку с выгравированным на ней лицом мужчины.
- Али хороший мастер, - объяснила девушка, - похоже, они твоего размера. В ботинках ты быстро сотрешь ноги.
- Надену, когда доберемся до Тико, - улыбкой поблагодарив Ми
... Читать дальше »
- А кроме того, мы постоянно с ней разговариваем - вдруг наши голоса смогут проникнуть сквозь галлюцинацию и послужить для нее утешением.
Корда кивнул, не сводя глаз с девушки. Ее дыхание было несколько замедленным, но уверенным, однако под глазами залегли черные круги. Тико выглядел не намного лучше.
- Через три минуты покидаем пределы вселенной Аравия, - доложила Коломбина, появившись на ближайшей голоподушечке. - Босс, как раз перед тем, как стасис был прерван, на дальних подступах к планете Харинг я обнаружила корабль, окруженный темпоральным полем. Мы хотим его проверить?
- Нет! - выкрикнул Корда яростнее, чем намеревался. - Мы сделали то, зачем сюда прибыли. Пусть Двистор сам разбирается со своими гостями - может, он даже будет им рад.
Через пять минут после того, как "Коломбина" вышла за пределы Аравии, произошли сразу две вещи.
- Состояние Мириам заметно изменилось, - сообщила Коломбина и принялась перепрыгивать с ножки на ножку н
... Читать дальше »
Там вы погрузитесь в стасис, вам ведь уже известно, что ничего страшного не произойдет.
Возможно, это было еще одним подтверждением того, что Двистор полностью сломил их волю к сопротивлению, ибо все до единой молча подчинились маленькой сфере.
- Ха, оказалось даже проще, чем я предполагала, - прокомментировала их поведение Коломбина.
Дав Рене снотворное, Руфь намочила кусок бинта в антисептическом растворе и начала промывать раны, потом, посмотрев на ПЦП, сказала:
- Они научились слушаться. Я протестовала, возмущалась... И тогда меня предупредили, что, если я не стану вести себя как полагается, моя семья будет уничтожена. А чтобы доказать серьезность своих намерений, Двистор приказал подвергнуть пыткам мою мать - у меня на глазах. Я сразу стала кроткой как овечка.
- Какой ужас! - возмутилась Коломбина. - Я думаю, что, если бы ты не боялась яда Слайва, ты бы убила Двистора.
- Угроза моей жизни меня не остановила бы, - спокойно от
... Читать дальше »
Мне кажется, кто-то должен прилететь на Аравию - а любой союзник Двистора вряд ли окажется и вашим другом тоже.
Коломбина согласилась. Оставив Корду приходить в себя, она взяла в рот веревку и, тщательно рассчитав расстояние, прикоснулась к Тико своим темпоральным полем. Когда дипломат ожил, она оттащила его подальше от Мириам и Слайва.
- Ничего нового уже не произойдет, - терпеливо принялась объяснять Коломбина. - Если только ты не начнешь снова двигаться и не лишишь Мириам последней надежды остаться в живых. А теперь говори, ты готов меня выслушать?
Тико вытер слезы, тяжело вздохнул и кивнул.
- Я внимаю, электронный бесенок, - сказал молодой человек, предпринимая безнадежную попытку вернуть свое прежнее красноречие.
- Хорошо. У тебя осталась волшебная вода?
- Осталась. - Тико похлопал по фляге у себя на поясе.
Тон ПЦП не допускал никаких возражений.
- В таком случае ты сделаешь вот что. Мы вытащим Мириам из-по
... Читать дальше »
И хотя Тико с Кордой напряженно вглядывались в тени, никто там не прятался.
- Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы на нас кто-нибудь напал, - заявил Тико, когда Мириам опустила ковер на уступ по другую сторону пропасти. - Теперь у меня есть все основания подозревать, что Слайв и в самом деле где-то нас поджидает.
- Но ведь он не сможет передвигаться в состоянии стасиса, - напомнила Коломбина.
- Мы же можем, - возразил Корда, который ждал, когда Мириам закончит складывать ковер. Его восхитило, как ловко девушка свернула этот кусок ткани, который занял места в ее рюкзаке не больше, чем пляжное полотенце. - Шейх Двистор - или кто-нибудь еще - дал ему запас консервированного времени. Тико протянул Мириам руку.
- В таком случае будем продвигаться вперед с еще большей осторожностью, чем планировали. А вдруг у него время кончится раньше?
- Осталось семь с половиной часов, - доложила ПЦП, предвосхитив вопрос Корды, - я за этим слежу.
Ну-ка, передай Мило, чтобы держался поближе к нам, я собираюсь сравнять шансы.
Не дожидаясь ответа. Корда вывел "Коломбину" из плоскости, в которой проводилась гонка. Изучив обстановку перед "Веселым Роджером", он нашел подходящий астероид.
- Би, заряди ракету консервированным временем, - приказал Рене, рассчитывая прицельную траекторию. - Выстрелишь, едва она будет готова.
Корда почувствовал, как едва заметно содрогнулся корабль, когда Коломбина зарядила ракету.
Алакра приближался к астероиду. Если "Веселый Роджер" промчится мимо до того, как в астероид попадет ракета Корда, они наверняка проиграют гонку.
- Стреляю, босс! - доложила Коломбина.
- Спускайся назад, на маршрут, - велел Корда, - и возьми на себя пилотирование. А я займусь расчисткой дороги от попадающихся на пути камней и обломков скал.
Обратившись к панели управления оружием, он заметил, что ракета разнесла астероид на мелкие части. Как Корда и предполагал,
... Читать дальше »
