На видеоэкране появилась женщина с привлекательным лицом, если вам, конечно, нравится вычурный макияж, столь модный сейчас на Старой Терре, - Корда был от него не в восторге; волосы уложены в аккуратную прическу, а фигуру скрывало свободное одеяние, принадлежность высокопоставленного государственного чиновника.
- Я имею честь разговаривать с Рене Кордой, капитаном и владельцем "Коломбины", Создателем Вселенных первого ранга?
- Именно.
Корда не собирался облегчать жизнь Региональному Представителю и вступать с ней в светскую беседу - в конце концов, она нарушила его сладостные грезы. Прошло уже довольно много времени с тех пор, когда он был вынужден потворствовать капризам правительственных чиновников.
Региональный Представитель Терры совершенно не обиделась на резкость Корды, и он - в уме - наградил ее двумя очками за выдержку. Ради работы она сумела отставить в сторону личные чувства.
Доступ к ней осуществляется через один из районов Солнечной системы. При упоминании Урба спокойная, доброжелательная манера Белла моментально исчезла. Теперь он смотрел на бывшего ученика довольно холодно. - Урб? Допустим, мне об этой вселенной известно. А почему ты спрашиваешь? - Я услышал о ней от знакомых, - ответил Корда, постаравшись скрыть удивление. - Мне показалось, что я узнаю вашу работу, захотелось уточнить. - Понятно. - Чарли надолго замолчал. - Да, я создал Урб, но не могу об этом говорить. Я подписал контракт, в котором есть пункт о сохранении полной тайны - куда более жесткий, чем обычно. Вероятно, мне даже не следовало признаваться в том, что это моих рук дело. Корда внимательно посмотрел на старого друга: - "Карманы Бога" были заказчиком? Белл приподнял клочковатую бровь: - Верно. Они хорошо заплатили, если таков твой следующий вопрос. У них даже имелась возможность пригласить Низзим Роктар сделать для них кое-какую работу - тебе ведь известно, как дорого обходятся ино
... Читать дальше »
- НЕЛЬЗЯ ЛИ МНЕ ВЫЙТИ ИЗ КАРМАНА? БЛИЗОСТЬ ТВОЕГО БЬЮЩЕГОСЯ СЕРДЦА ПРИВОДИТ МЕНЯ В ТРЕПЕТ, НО, К СОЖАЛЕНИЮ, СИДЯ ЗДЕСЬ, Я НЕ МОГУ ПРИНОСИТЬ ТЕБЕ ПОЛЬЗУ".
Корда быстро расстегнул карман куртки, довольный тем, что Коломбина не стала говорить все это вслух. Ей явно понравились цветистые выражения Тико. Рене чувствовал, что его терпение подходит к концу. А краска на щеках - признак повышающегося кровяного давления.
- Добро пожаловать во дворец шейха Двистора! - сказал Тико, проводя своих спутников через железные ворота, украшенные изящными арабесками. - Лишь немногим жителям Аравии посчастливилось тут побывать. В действительности целые поколения семей, живущих на нашей планете, ни разу не входили во дворец.
Мириам пренебрежительно фыркнула:
- Красиво, конечно, но мне больше нравится твой дом, Тико. Если бы шейх Двистор привез меня сюда, меня бы его дворец не привел в восторг.
- О роза пустыни... - пробормотал Тико. Вежливо игнорируя обмен люб
... Читать дальше »
Время от времени коридоры разветвлялись, но Коломбина изучала обстановку, и, хотя ее радары видели только то, что находилось в пределах темпорального поля, благодаря ей они обошли несколько тупиков.
- Босс, - доложила она, - я обнаружила за следующим поворотом непонятное розоватое сияние. Есть какие-нибудь идеи?
- Это свет кристалла-сирены, - объяснил Тико. - Они заманивают путника своей красотой, а потом начинают петь - и тогда судьба несчастного решена.
- Закройте уши, ребята, - приказал Корда. - Би, отключи аудиорецепторы, а потом посмотри, можно ли пройти таким образом, чтобы кристалл не проснулся.
Ответ Коломбины возник на внутренней поверхности его очков:
"ЭТОТ МЫ ОБОЙДЕМ, БОСС, ЕСЛИ БУДЕМ ДЕРЖАТЬСЯ ПРАВОЙ СТОРОНЫ, БЛИЖЕ К СТЕНЕ. Я ПРОВЕРИЛА, НА КАМНЯХ НЕТ НИКАКИХ ПАУКОВ И ДРУГИХ МЕРЗОСТЕЙ".
Корда поделился информацией со своими спутниками. Тико кивнул, а Мириам снова засунула руку в рюкзак и вытащила оттуда горсть затычек
... Читать дальше »
ПЦП, у которой не возникало проблем с нехваткой пространства, только усмехнулась. Коломбина вела босса вперед, включив фонарик на малую мощность, на случай, если они наскочат на охрану или исправную камеру.
Корда потерял счет времени, поднимаясь по лесенкам, входя в лифты и выходя из них, шагая по уходящим вниз коридорам. Однако общее направление движения он себе представлял достаточно четко. ПЦП подтвердила, что они находятся под "Черной Пирамидой".
- Думаю, хорошая новость заключается в том, - заметил Корда, - что время до сих пор не остановилось; следовательно, мы сидим на хвосте у мистера Кристо или даже опережаем его.
ПЦП посветила на свежую царапину.
- Полагаю, мы у него на хвосте, босс, хотя мне бы хотелось, чтобы было наоборот. Впрочем, не думаю, что у него будет время подстроить нам какую-нибудь гадость, даже если он и доберется раньше нас до ключа от мира. Верно?
Некоторые утверждали, что искусственные глаза не могут сравниться с естественными, а другие, в особенности парочка компьютеров, с жаром утверждали, что аналоги совершенно идентичны "настоящим" органам зрения. Несколько киборгов, испытавших на себе оба варианта, принялись яростно спорить между собой - их мнения тоже разошлись.
Вам может показаться, что я несколько отклонился от темы, но послушайте дальше. Прения грозили вот-вот перейти в открытую ссору, и тогда Чо Реди заявил:
"Я не понимаю, о чем мы дискутируем. Если бы даже Арабу и решил испробовать искусственное зрение, сейчас он все равно не смог бы найти себе глаза".
Корда сделал у себя в блокноте еще одну пометку.
- Очень любопытно. Продолжай, пожалуйста, Арабу. Арабу откашлялся.
- Многие из гостей, пришедших на вечеринку Чо, были купцами. Они начали рассказывать одну историю за другой о том, какое странное сложилось положение на рынке электроники. Те, кто занимался производством, вс
... Читать дальше »
Моя догадка очень хорошо объясняет, почему так занервничал Чарли Белл, когда я спросил его о "Карманах Бога".
Коломбина ничего не сказала - довольно необычное для нее поведение, поскольку у компьютера почти всегда и на все находился быстрый ответ. Корда раздумывал - хороший это знак или плохой, когда двигатели переключились на посадку.
- Я собираюсь посадить корабль на территории Форта. Не вижу никакого смысла приземляться среди его противников.
Корда молча кивнул, его внимание было сосредоточено на показаниях сканеров. Открытая со всех сторон равнина казалась очень удобным местом для высадки. Что же помешало врагам Форта начать обстрел с более выгодных позиций?
Вездесущий стасис затруднял сканирование - отсутствие времени означало также и отсутствие теплового излучения, звука и множества других мелких деталей, которые помогали определить наиболее опасные участки. В нынешней ситуации понять, откуда следует ждать неприятностей, до тех пор, пока соб
... Читать дальше »
Судя по его незаконченному письму, он предполагал, что Корду могут заинтересовать неприятности, постигшие Аравию.
Отвесив поклон Корде и его помощнице, Тико потянулся к стоявшему на столе подносу, на котором лежали хлеб и сыр.
- Вы дважды меня спасли, - торжественно произнес он, - и я желаю предложить вам хлеб и соль. В соответствии с традициями Аравии после этого я становлюсь вашим союзником - и, если хотите, другом.
Корда поклонился в ответ:
- Это честь для меня, мистер Хиггинс.
- Тико! - радостно улыбаясь, поправил его дипломат. - Если вы принимаете мое подношение, вы должны называть меня Тико.
Корда взял кусочек хлеба и сыра, к которым Тико прибавил небольшую щепотку соли.
- Пусть будет Тико. В таком случае ты должен называть меня Рене.
- А меня - Коломбина!
Откусив немного от своего кусочка хлеба с сыром, довольный Тико кивнул:
- Я подозреваю, что тебя привело на Аравию расследование причи
... Читать дальше »
Поэтому и звонить Клиа Трифит можно было и днем и ночью.
Корда позволил себе выглядеть слегка удивленным:
- Умерла? Как это произошло?
Андроид неловко наклонил голову: вполне возможно, пропускал вопрос через специальную программу, прежде чем дать ответ. Такого рода устройства значительно менее умны, чем многоцелевые компьютерные программы вроде Коломбины.
- Клиа Трифит умерла в результате пожара в здании, где располагался ее офис. Корда нахмурился:
- Это был несчастный случай или поджог? Андроид снова склонил голову:
- Официально считается, что пожар был случайным. Здание довольно старое, противопожарная защита не в лучшем состоянии. Однако возникли вопросы, поскольку пожар начался одновременно на нескольких этажах, между которыми находился офис Клиа Трифит.
- И архив тоже сгорел, - задумчиво произнес Корда.
- Верно. Все, что не было спрятано в сейфы, погибло в огне, - подтвердил андроид. - Вы были клиентом Клиа
... Читать дальше »
Во времена, когда действовал сухой закон, джин, естественно, перегоняли в ваннах.
Корда перебил ее:
- Джин - спиртной напиток, и дух из бутылки - ведь тоже джинн.., два одинаковых слова, которые имеют разное значение. - Он заговорил, словно обращаясь к самой комнате:
- Значит, вот ты что такое - джинн!
Неожиданно комната замерцала, Корда почувствовал легкое, неприятное ощущение, словно его начало выворачивать наизнанку, но в следующее мгновение он обнаружил, что стоит перед сложной панелью, на которой и находился ключ от Аравии.
"СЕНСОРЫ ВЫЯВИЛИ АНОМАЛИИ, СОГЛАСУЮЩИЕСЯ С ИСПОЛЬЗОВАНИЕМ МАГИИ, КОГДА КОМНАТА ОТКРЫЛАСЬ, - доложила Коломбина. - БОСС, МЫ МОГЛИ БЫ ДОКОПАТЬСЯ ДО ЦЕНТРА ВСЕЛЕННОЙ, НО НИ ЗА ЧТО НЕ ОТЫСКАЛИ БЫ ЭТОГО МЕСТА".
Корда размял пальцы, до некоторой степени ощущая себя - как и всегда перед ключом от мира - музыкантом, намеревающимся сыграть на самом огромном пианино в мире.
