Разве у него были еще какие-нибудь друзья?

На видеоэкране появилась женщина с привлекательным лицом, если вам, конечно, нравится вычурный макияж, столь модный сейчас на Старой Терре, - Корда был от него не в восторге; волосы уложены в аккуратную прическу, а фигуру скрывало свободное одеяние, принадлежность высокопоставленного государственного чиновника.

- Я имею честь разговаривать с Рене Кордой, капитаном и владельцем "Коломбины", Создателем Вселенных первого ранга?

- Именно.

Корда не собирался облегчать жизнь Региональному Представителю и вступать с ней в светскую беседу - в конце концов, она нарушила его сладостные грезы. Прошло уже довольно много времени с тех пор, когда он был вынужден потворствовать капризам правительственных чиновников.

Региональный Представитель Терры совершенно не обиделась на резкость Корды, и он - в уме - наградил ее двумя очками за выдержку. Ради работы она сумела отставить в сторону личные чувства.

- Мистер Корда, меня зовут Кончита Дэвеню. Я Региональный Представитель правительства Старой Терры и присоединенных планет.

- Счастлив познакомиться, - заявил Корда, в тоне которого можно было отыскать все, что угодно, кроме удовольствия.

- Недавно нам пришлось столкнуться с очень серьезной проблемой, - продолжала Кончита Дэвеню. - И мы нуждаемся в вашей помощи.

Корда чуть наклонился вперед:

- Я вышел в отставку. Представитель Дэвеню. А это означает, что я больше не занимаюсь никакими "проблемами".

Впервые на раскрашенном лице Кончиты Дэвеню промелькнуло легкое раздражение, которое, впрочем, никак не отразилось на ее голосе.

- Нам известно, что вы вышли в отставку, мистер Корда. Однако, когда мы ввели все необходимые данные в компьютеры и попросили рекомендаций на предмет того, кто лучше всех способен справиться с возникшей кризисной ситуацией, ваше имя возглавило список, причем с большим отрывом.

- Я польщен, - проворчал Корда, - но отказываюсь от какой бы то ни было работы.

- Отлично, - холодно кивнула Представитель Дэвеню.