На нем были развевающиеся одежды жителя пустыни и сандалии; запястья украшали золотые и серебряные браслеты.

Толстяк поднял голову и опустил флейту, когда Корда подошел поближе. Змея нырнула обратно в корзину, а когда мужчина повернулся к Корде, тот заметил, что он совершенно слеп.

И в тот же самый миг Рене понял кое-что еще более странное. Несмотря на то, что Аравия находилась в состоянии стасиса, слепого флейтиста это никак не коснулось.

Корда остановился, не зная, как следует отнестись к этому открытию. На Урбе обладатели консервированного времени служили Детеру, который не отличался дружелюбием. Можно ли доверять Двистору, правителю Аравии, больше, чем правителю Урба?

- Подойди поближе, - сказал слепец, у которого оказался глубокий, немного скрипучий голос. - Кто бродит по замолчавшим пескам?

Корда подумал, не стоит ли убраться восвояси, но быстро отказался от этой мысли. Ему не найти выхода из бутылки без посторонней помощи. Вряд ли разумно настраивать против себя слепца.

Он приблизился и ответил:

- Это я, Рене Корда со Старой Терры.

- Рене Корда со Старой Терры. - Едва заметная улыбка коснулась губ слепого флейтиста. - Что привело тебя на Аравию, незнакомец?

- Я... - Корда замолчал, раздумывая, какую часть правды можно приоткрыть. - Я пытаюсь выяснить, почему эта вселенная погружена в стасис, и хочу снова вернуть ее к жизни.

- Твоя цель достойна восхищения, - проговорил слепец, - но каким образом ты собираешься достичь ее, сидя в плену в бутылке?

Корда пожал плечами, потом сообразил, что жест пропал даром, и тогда принялся объяснять:

- Честное слово, не знаю. Должен же быть какой-нибудь выход. Мне придется его поискать.

- На это может уйти много времени, - загадочно проговорил слепец, - а вот его-то тебе как раз и не хватает, верно?

Инстинктивно Корда посмотрел на индикатор на очках. Осталось чуть меньше пяти с половиной часов.