На корабле есть еда и кое-что полезное, но я не могу с ним связаться.

Улыбка не исчезла с лица Арабу; у Рене даже сложилось впечатление, что старик обрадовался.

- Поскольку у тебя нет ничего такого, что я пожелал бы взять, - заявил он, - может быть, ты согласишься оказать мне услугу в обмен на информацию, которая тебе так нужна?

Корда колебался всего одно мгновение, у него было совсем мало времени.

- Если услуга не заключается в том, чтобы убить кого-нибудь или причинить серьезный вред, я согласен.

Арабу кивнул:

- Не потребуется ни того ни другого. А теперь сядь рядом со мной, выпей холодного вина и съешь немного шербета. В соответствии с нашими обычаями, если мы разделили трапезу, значит, мы никогда не сможем причинить друг другу вред.

- Это даже лучше, чем мирное соглашение, - заявил Корда, скрестив ноги, уселся на ковер и принял угощение, которое Арабу принес из соседней палатки.

- Тут я совершенно с тобой согласен, - проговорил купец. - А теперь позволь сказать, что я хочу от тебя получить. Моя дочь Мириам спит в одной из палаток. Я привел ее сюда с собой, чтобы защитить.

- А я-то никак не мог понять, что ты делаешь в бутылке, - потягивая вино, вставил Корда. - На курорт это не очень смахивает.

- Верно, - Арабу улыбнулся, - большинство жителей Аравии даже не знают о существовании этого затерянного в песках оазиса. Северная пустыня считается опасной - настолько, что многие путники, отправившиеся сюда, не возвращаются назад. Отличное место, чтобы спрятать дочь.

- От чего? - удивился Корда.

- Мириам любит молодого человека, и я полностью одобряю ее выбор, - начал Арабу. - Я благословил их брак, но перед свадьбой молодой человек был вынужден покинуть Аравию для выполнения поручения своего господина. Когда моя дочь поняла, что жених задерживается, она решила выяснить, куда он подевался. По чистой случайности ее увидел его господин - и моментально возжелал взять в свой гарем.

- Нехорошо, - прокомментировал Корда.

- Конечно, нехорошо, - согласился Арабу.