Если он не выберется из бутылки и не вернется на "Коломбину" за это время...

- Правильно, времени у меня гораздо меньше, чем хотелось бы. Впрочем, может быть, его окажется достаточно. Скажите, пожалуйста, сэр, а как так получилось, что стасис вас не затронул?

Слепец улыбнулся и показал Корде мерцающий зеленоватый резервуар с консервированным временем.

- Я подготовился к такой возможности, прежде чем войти в оазис бутылки.

- Вы получили предупреждение? - поинтересовался Корда.

- Нет. - Слепец покачал головой. - Нет, Рене Корда со Старой Терры, я не получил никакого предупреждения, однако Купец Арабу научился предвидеть самые неожиданные неожиданности.

- Купец Арабу, - повторил Корда. - Вас так зовут?

Толстяк поклонился, хотя и не поднялся со своего ковра.

- Меня называют именно так. Во вселенной Аравия меня знают как Арабу.

- А вам известны и другие вселенные? - спросил Корда.

- Многие - и я слышал твое имя на некоторых из них, - ответил Арабу. - Вот почему я верю тебе; думаю, ты сказал правду о причинах, заставивших тебя посетить наш мир. Однако тебе некогда выслушивать мои рассказы о путешествиях. Мы ведем вежливый разговор, а твое время истекает.

- Это так, - согласился Корда. - Вам известно, что я должен сделать, чтобы оказаться снаружи бутылки?

Арабу улыбнулся, его невидящие глаза уставились куда-то в пустоту.

- Известно, - проговорил он, - а что ты мне дашь, если я открою тебе, как выбраться из бутылки, спастись от песчаной бури и получить возможность заняться тем, ради чего ты к нам прибыл? Я купец, ты же должен это понимать, я ничего не даю просто так.

- У меня с собой ничего нет. - Корда нахмурился. - Только запас консервированного времени и мои инструменты.