Детер прекрасно знал, что Двистор соблюдает древние традиции рабов, - всякий, кто преломил в твоем доме хлеб и соль или выпил воды, может рассчитывать на защиту; позднее это правило распространилось на любую пищу и питье.
Двистор не знал, распространяется ли оно на машинное масло или дизельное топливо, но ему не хотелось обсуждать подобные вопросы с Детером. Его вполне устраивало, чтобы их союз оставался в том виде, каким был в последние пятьдесят стандартных лет.
- Рене Корда вмешался в наши планы - за это, естественно, он должен умереть, но для решения таких проблем я не нуждаюсь в твоих советах, мой металлический союзник. Переходи прямо к делу.
Детер кончиком одного из своих манипуляторов нарисовал на песке нечто напоминающее круговую диаграмму.
- Предупреждать Алакру о том, что произошло? - спросил он, и в его голосе послышались визгливые нотки. - Входит ли это в условия нашего договора о ненападении и взаимной защите?
Почему ты пытаешься улучшить мои безупречные творения?
Корда схватил ПЦП и поставил на бильярдный стол.
- Потому что они попались мне на глаза? - предложил он в качестве ответа и разбил пирамиду - планеты и светила разбежались в разных направлениях, карманные вселенные - лузы - угрожающе вырисовывались в углах и на сторонах бильярдного стола. Одна из них оказалась больше других, и Корда понял, что она собирается его проглотить.
Он увидел песок и скалы.
- Это Аравия! - удивленно пробормотал Рене. Потом он почувствовал, как чьи-то руки трясут его, на лоб полилась холодная вода.
"СОЛНЦЕ МОЕ! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?" - маршировали слова по линзам его очков.
- Коломбина? - проговорил он, пытаясь сесть, и обнаружил, что его голова лежит на коленях Мириам. - Я играл в бильярд с господом. Как я сюда попал?
ПЦП рассмеялась:
- Босс, ты все время находился здесь. Слайв укусил тебя, но я ввела противоядие. Тебе уже лучше?
Я подумал, что Ваша Мудрость захочет приобщить это к делу.
- Хорошая мысль, Грн'скал, - сказал Детер, чей гнусавый голос производил крайне неприятное впечатление. - Мы можем начать суд. Арестованный, сообщите свое имя.
- Меня зовут Рене Корда, - ответил Корда. Ему вдруг пришло в голову, что нужно было назвать какое-нибудь другое имя, но он тут же отбросил эту идею, как неразумную. При желании ничего не стоило проверить отпечатки его пальцев и ретину - он же гражданин Старой Терры. Почему-то складывалось впечатление, что Детер обязательно так и поступит.
Как только Корда назвал свое имя, поднялся инопланетный Мудрец и, поклонившись Детеру, обратился к остальным советникам:
- Рене Корда - родился в штате Теннесси, в Соединенных Штатах Америки. Благодаря активному использованию препаратов, продлевающих жизнь, сейчас ему более трехсот лет. Корда специалист по терраформированию и созданию карманных вселенных, считается одним из лучших в своем деле - ко
... Читать дальше »
Как только Мило просигналит, что занял позицию, компьютер начнет приводить в действие некоторые наружные системы "Коломбины". Они рассчитывали, что это, в сочетании с появлением Корды, отвлечет внимание части охраны от "Сорокопута" и позволит Мило захватить свой корабль с минимальным риском для себя - и минимальным ущербом для персонала Алакры.
Четверо их союзников были посвящены в план Коломбиной за несколько коротких сеансов связи. Тико и Мириам должны были присоединиться к Мило; Арабу и Саймин полетят с Кордой.
- Готова, Би? - спросил Рене, когда показался его корабль.
Три Стороны Света, все как одна похожие на Запад или ее клон у конторки в казино, загораживали подступы к кораблю, смертельно опасные и готовые в любой момент броситься на врага.
- Жду сообщения от Мило, - ответила Коломбина. - Ему пришлось обходить целую группу техников, находящихся в стасисе; он боялся задеть их своим темпоральным полем.
Однако мы никогда не отказываемся подкрепиться, если нас угощают, и не получаем никакого удовольствия, когда приходится голодать и терпеть жажду.
- А почему они держали вас в плену, Хиггинс? - спросил Корда. - Из ваших слов я понял, что вы и раньше бывали на Урбе.
Хиггинс развел руки в стороны и озадаченно пожал плечами:
- Не имею ни малейшего понятия, мистер Корда. Шейх Двистор часто посылает меня сюда с дипломатическими миссиями. Мы торгуем полезными ископаемыми и силиконовыми чипами в обмен на самое разнообразное оборудование. Я вел переговоры с министром торговли, когда появились стражники, посадили меня на реактивный флайер и доставили в Форт.
- А вам сказали, в каком преступлении вас обвиняют, мистер Хиггинс?
- Шпионаж! - Хиггинс вскинул руки к небесам. - Меня!.. Я являюсь доверенным представителем Аравии вот уже много лет!
- Но ведь должна же у них быть причина.. - Корда потер подбородок. - Какие вопросы они вам задавали?<
... Читать дальше »
- Меня наняли для того, чтобы я вывел твою вселенную из стасиса и - если удастся - нашел диверсанта или диверсионную группу, которая совершила это преступление.
Детер рассмеялся - его смех напоминал нестройные аккорды расстроенного банджо.
- Ты настаиваешь на своем. Ладно. Тогда запусти время в моей вселенной.
- И что ты со мной после этого сделаешь? - спросил Корда. - Зачем я стану оказывать тебе услугу, если ты потом прикажешь меня расстрелять?
- Хороший довод, - снова засмеялся Детер. - Ладно. Я снимаю с тебя все обвинения, при условии, что ты реактивируешь Урб и уберешься отсюда, не вступая ни в какие контакты с моими людьми или собственностью.
- То есть я должен убраться на свой корабль и покинуть Урб? - уточнил Корда.
Детер подпрыгнул в воздухе, конечности Джо бессильно болтались в разные стороны.
- Да, именно так.. Берись за работу. Мне надоело пребывать в этом теле. Я смогу переселиться в другое, как только будет
... Читать дальше »
На нем были развевающиеся одежды жителя пустыни и сандалии; запястья украшали золотые и серебряные браслеты.
Толстяк поднял голову и опустил флейту, когда Корда подошел поближе. Змея нырнула обратно в корзину, а когда мужчина повернулся к Корде, тот заметил, что он совершенно слеп.
И в тот же самый миг Рене понял кое-что еще более странное. Несмотря на то, что Аравия находилась в состоянии стасиса, слепого флейтиста это никак не коснулось.
Корда остановился, не зная, как следует отнестись к этому открытию. На Урбе обладатели консервированного времени служили Детеру, который не отличался дружелюбием. Можно ли доверять Двистору, правителю Аравии, больше, чем правителю Урба?
- Подойди поближе, - сказал слепец, у которого оказался глубокий, немного скрипучий голос. - Кто бродит по замолчавшим пескам?
Корда подумал, не стоит ли убраться восвояси, но быстро отказался от этой мысли. Ему не найти выхода из бутылки без посторонней помощи. Вряд ли
... Читать дальше »
Мило.., почему бы тебе не попытаться называть меня Рене - это мое имя, и я буду рад, если ты станешь им пользоваться. В конце концов, мы же друзья.
Еще один глоток коньяку позволил Мило скрыть свое мимолетное смущение.
- Спасибо, Рене. Я рад, что вы готовы считать меня своим другом - еще до того, как узнаете, почему я сделал то, что сделал.
- Ну, - перебил его Корда, - я не говорил, что полностью с тобой согласен. Я хочу сначала тебя выслушать и только потом делать серьезные заявления насчет того, одобряю я тебя или нет. Как ты думаешь, это справедливо?
- Абсолютно, - ответил Мило, а потом, откашлявшись, продолжал:
- Экономика системы Сисвиг главным образом основывалась на эксплуатации имеющихся там полезных ископаемых. Но не в обычном смысле. Владельцы колонии кое-что почерпнули из опыта других миров. Они решили, чти Сисвиг не станет заниматься экспортом минералов, - зачем давать возможность разбогатеть чужакам? Вместо этого они понастро
... Читать дальше »
- Он должен понимать, что отключение от времени Урба и Аравии не могло долго оставаться незамеченным.
Коломбина разок подпрыгнула в воздухе - таким образом она пожимала плечами.
- Сомневаюсь. Мы же с тобой выяснили, что Урб поддерживал не очень тесные связи с другими вселенными. Диверсанту просто не повезло - купцы объявились именно в тот самый момент, когда он отключил Урб. Аравия тоже старалась держаться в стороне от остальных.
- Тут ты права. - Корда вдруг замолчал, не закончив причесываться. - Коломбина, как ты считаешь, а не стал ли я, случайно, жертвой собственного тщеславия? Не веду ли я себя как дурак, предполагая, что Кристо обо мне слышал? Я ведь уже довольно давно отошел отдел.
ПЦП устроилась у него на плече.
- Нет, солнце мое. Я не думаю, что ты страдаешь пороком тщеславия; я считаю, это паранойя, мозги органического происхождения страдают от нее гораздо чаще, чем электронные. Знаешь, на регату приехали тучи туристов, может бы
... Читать дальше »
Лекарство, которое дала ему Коломбина, почти компенсировало воздействие яда, но в теле все еще чувствовалась небольшая слабость.
Появившийся вихрь вел себя совсем смирно по сравнению с песчаной бурей, в которую попал Корда неподалеку от магнитного севера. Его скромное поведение не вызывало сомнений в том, что он был вызван Тико, но Корда обнаружил, что вытирает о брюки внезапно вспотевшие ладони.
- Как... Как он действует? Я не вижу сидений.
- Если вихрь обычный, - ответила Мириам, - то нужно просто войти внутрь спирали. Поток подхватывает тебя и переносит в око бури, как это было с тобой на магнитном севере, где воздух неподвижен и можно свободно дышать. А потом ты попадаешь в место назначения.
- Кстати, где находится дворец? - поинтересовался Корда. - Я хотел спросить об этом с того самого момента, как обнаружил, что определитель направления упорно показывает в сторону миража.
- Твой прибор не ошибается, - ответил Тико, - хотя создается
... Читать дальше »
